Madeira
De Madeira archipel bestaat uit Porto Santo, Madeira Grande, Ilhas Desertas en Ilhas Selvagens (ongeveer 155 mijl ten zuiden van Madeira). De laatste twee eilanden zijn een natuurreservaat. Madeira is een groen, subtropisch paradijs met een vulkanische oorsprong. De bodem, gevordmd door lava en as, heeft een compleet ander karakter dan die van het Portugese vasteland. Het gelijke jaar is er gelijkmatige temperatuur van rond de 20 graden.
Madeira is niet meer dan een stip op de Atlantische Oceaan, 608 km van Marokko en bijna 1000 km van Lissabon. Toch staat Madeira en Porto Santo al op een Genuese kaart uit 1531. Zeelui wisten dus al lang van het bestaan van deze eilanden. Ze werden echter pas opgeeist in 1418, toen João Gonçalves Zarco tijdens zijn ontdekkingstocht langs de Afrikaanse kust door een razende storm de Atlantische Oceaan op werd geblazen. Zarco prees zich gelukkig met het vinden van een veilige haven op Porto Santo (vandaar de naam), hij plantte er de Portugese vlag en ging terug naar Lissabon. Een jaar later kwam hij terug op een ontdekkingsreis die werd gesteund door Hendrik de Zeevaarder. Begin 1420 zette hij koers richting het mistige land aan de horizon. Hij trof een prachtig, dicht bebost eiland aan (madeira betekent hout), rijk aan vers water. Binnen zeven jaar trok een kolonie pioniers naar het eiland; de eerste kolonisten gebruikten de vruchtbare grond om suikerriet te verouwen. Er werden slaven binnengehaald om op het land te werken en de terrassen en irrigatiekanalen (levadas) aan te leggen die n nog te zien zijn op de steile hellingen. Tegenwoordig gebruiken de bewoners van Madeira elk stukje grond en verbouwen bananen, bloemen en druiven (hoewel toerisme de grootste tak van industrie is). Eind 19de eeuw werd Madeira een populaire vakantiebestemiing voor de Noord Europeanen. Vanaf 1964 kwam de rest va nde wereld in contact met het eiland
Klik op de foto's voor meer